Depuis plusieurs décennies, le football américain féminin vit à travers une poignée de passionnées qui témoignent que, dans cette discipline comme dans toutes les autres, les femmes ont bel et bien leur place. Après deux saisons difficiles en retour de crise sanitaire, et une absence marquée d’enjeux compétitifs, le Challenge féminin revient en force cette année avec son format plateaux en six journées, offrant aux équipes l’opportunité de rivaliser dans des matchs de 2 fois 20 minutes par équipe.

Le Challenge Féminin vise à promouvoir la participation féminine dans le football américain. En recréant une offre d’activité pour les femmes, un premier objectif a déjà été atteint cette saison : Démontrer l’engagement et l’intérêt des femmes pour ce sport. Certaines joueuses nous livrent leur témoignage comme les propos que nous atteste Alejandra Charpentier, joueuse au Flash de la Courneuve « Dans un contexte où le foot féminin en France était en chute libre depuis quelques années, le format proposé en 2024 est un bon début pour relancer la pratique. » ou encore Leslie Theureaux,  joueuse aux Hammers de Saint-Dizier « J’apprécie l’opportunité que j’ai de pouvoir remettre mon casque et mes épaulières, c’est une expérience sportive et humaine à laquelle je suis fière de participer. »

Un format revitalisant pour le jeu féminin

« En tant que joueuse polyvalente, j’ai été agréablement surprise par le nouveau format de match à 7 contre 7 ou 5 contre 5. Malgré moins de joueurs sur le terrain, le plaisir du jeu reste intact. » évoque Halima Youssouf, joueuse au Flash de la Courneuve. Le nouveau format de match à 7 contre 7 ou 5 contre 5 dans le football américain féminin offre de nouvelles perspectives pour les joueuses tout en préservant l’essence même du football américain. Pour elles, cette transformation a été une façon d’appréhender les rencontres différemment. Selon ces joueuses, cette adaptation a amplifié l’intensité des rencontres, mettant l’accent sur le contact et la vitesse.

L’expérience des joueuses : entre satisfaction et réserve

Les joueuses partagent leurs expériences avec les nouveaux formats. Nelly, rookie dans le domaine, apprécie la configuration à 5 contre 5 pour sa facilité d’appréhension des rôles sur le terrain. « J’ai beaucoup aimé le format 5 vs 5 en tant que rookie, il m’a permis de mieux comprendre les différents rôles » témoigne Nelly Eloi, Rookie au flash de La Courneuve. Même si elle reconnait que, le format 7 contre 7 représente mieux le Football Américain en équipé.

Tandis que Leslie et Laury, habituées au format 9 contre 9, reconnaissent les avantages de ces formats plus réduits pour la participation et le développement des équipes. « Il est indubitable que le format 7 contre 7 et 5 contre 5 permet de former plus facilement des équipes, et nous laisse une chance de s’affronter lors d’un challenge. » évoque Leslie Theureaux, joueuse aux Hammers de Saint-Dizier ou encore Laury Mazzella, joueuse aux Falcons de Lyon qui nous parle d’un « format qui permet à un maximum d’équipes de participer au challenge. Cela fait plaisir de voir que les clubs se mobilisent pour les féminines, surtout après une année off » –  

des regards croisés sur les nouveaux formats

Malgré les défis rencontrés au cours des dernières saisons, notamment en termes d’effectifs, le retour du challenge féminin cette saison est accueilli avec optimisme. Cependant, il est crucial pour certaines de reconnaître les attentes des joueuses expérimentées et de considérer les formats réduits comme des championnats à part entière. « En effet la pratique à 5 est une pratique tout autre, les règles sont très différentes et devraient faire partie à mon sens d’un championnat, classement à part entière. » Témoigne Anna Bristeau joueuse aux Lionnes de Bordeaux.

Le nouveau format de jeu présente des aspects positifs, tels que la facilité de participation pour un maximum d’équipes et à la création d’une nouvelle génération de joueuses grâce à des règles plus accessibles. « La souplesse sur les règlements (entente, format, le déplacement des dates) est très appréciable, ça a permis à des équipes de rester en compétition et de ne pas disparaître par manque de concret » Farah Daci, joueuse aux Chevaliers d’Orléans

Cependant, des lacunes persistent, notamment en termes de soutien aux joueuses, de manque de personnel encadrant et de chevauchement des dates avec d’autres compétitions, créant des défis supplémentaires pour les équipes et les joueuses. « Étant donné les dates qui se chevauchent au flag et pour les seniors hommes (certaines joueuses étant arbitre).  Il est dommage de pénaliser une équipe qui souhaite jouer à une date de championnat en effectif réduit à 5 et non à 7 de façon exceptionnelle car elles n’ont pas tout leur effectif ce jour. » évoque Farah Daci joueuse aux Chevaliers d’Orléans. En outre, les joueuses soulignent la nécessité d’une coordination plus étroite pour éviter les interférences avec les autres échéances fédérales et garantir un calendrier qui bénéficie à toutes les pratiquantes.

Engagement des Clubs dans la Section Féminine : Un Impératif pour la Croissance de la discipline

Il est essentiel que les clubs accordent une attention particulière à leur section féminine. En investissant dans le recrutement, et au soutien des joueuses, les clubs peuvent contribuer de manière significative à la croissance et à la pérennité du sport. Cela implique non seulement de fournir des ressources matérielles et humaines adéquates, mais aussi de créer un environnement inclusif et favorable qui encourage les femmes et les jeunes filles à s’engager dans ce sport. De plus, les clubs doivent également reconnaître l’importance de soutenir les déplacements de leurs équipes féminines pour les compétitions.

Pourtant, en assurant la participation active et régulière des joueuses aux compétitions, les clubs renforcent non seulement le lien entre les membres de l’équipe, mais ils contribuent également à la visibilité et à la crédibilité de la section féminine.

une avancée positive pour le football américain féminin

Malgré certaines réserves, le nouveau format est majoritairement perçu comme une avancée positive pour le football américain féminin en France. Avec un engagement renforcé des joueuses, des clubs et des instances sportives, ainsi qu’une reconnaissance croissante de la valeur et du potentiel de ce sport, les perspectives sont prometteuses.

Les joueuses appellent à davantage de souplesse dans les règles et à une meilleure communication sur les réseaux sociaux afin de renforcer leur visibilité et de continuer à promouvoir le sport. Une couverture médiatique accrue et des initiatives de sensibilisation peuvent contribuer à accroître la notoriété du football américain féminin et à renforcer sa légitimité dans le paysage sportif français. « Le Foot US est un sport de compétition, le plus important c’est de jouer en condition de match. Permettre de s’affronter à 5 ou 7 selon les capacités des équipes fait progresser le niveau général en attendant de pouvoir retrouver un format à 9 (ou 11!). Mais c’est un statut intermédiaire et il faut une stratégie de développement à long terme pour motiver les joueuses présentes à persévérer et donner envie à de nouvelles de venir essayer. » Sophie Hamon, joueuse au Flash de La Courneuve

Le Challenge Féminin représente une bonne opportunité pour le développement du football américain féminin en France, offrant un environnement propice au développement et à l’épanouissement sportif des joueuses. En poursuivant sur cette lancée, les joueuses peuvent façonner un avenir où elles pourront s’épanouir, rivaliser et, qui sait, inspirer une nouvelle génération.